音。
薄暗い部屋の中でキーボードを叩く音がかすかに聞こえる。

無数の電子機器が低いうなり声を上げ、そのランプをせわしなく点滅させていた。

「…………」

私はじっと無言でその部屋の中を凝視している。
窓という窓には厚い遮光カーテンが掛けられ、大半の光の侵入を防いでいた。

軽く閉じきった部屋のような淀んだ匂いが鼻をつく。
ただそうしている時間が幾分か過ぎた頃、

「────い、」

こちらに背を向け忙しなくキーを叩いているこの部屋の住人が、ふいに声を発した。

「い、いつまで、そ、そこにい居るつもり、だ？」

吃音気味の低い声で、おそらく私に向けてであろう、こちらに顔を向けることなく彼はそう呟いた。

「さぁ──？　あなたが首を立に振るまで？」

私は努めてちゃかしてそう云うが、彼は大した反応も見せずにそのままキーを打ち続ける。

「べ、別にどうでもいいとい、云えば、その通りだが、や、やはりき、気になってしょしょうがない、な」
「だったら、そんな風にいつまでもＰＣ触ってないでこっち向いたらどうなの？」
「じ、時間の、む、無駄だ」
「またそういう事いう──」

呆れながら私は昼間なのにその暗い部屋の中をぐるりと見回した。
まず目に付くのはダンボールの山。
次に無造作に山積みにされた本や漫画の塔。
フィギュアとか云う奴だろうか、いくつかの種類のモノが機械を置く為だけの机の上にランダムに置かれている。
ギリギリまで音量を落とした安物のＴＶが数台、部屋の片隅で煌々と光を発していた。

「不健康でしょ、やっぱりこういう生活は」
「ふ、不健全、だ、ってい、云いたいんだ、だろ？」

複数のディスプレイを前に彼はそう云った。

「い、今更、こ、こんな時代に、ふ、不健康なんて、そ、そんなの、なんの、い意味もない、よ」
「はぁ、それはどうして？」
「しゅ、趣味はとてつもなく、い、今の時代、さ、細分化されて、ている。ご、娯楽が少なかったじ、時代じゃない、んだ。く車かゴルフか、さけ、か、お女か、なんて、そんなの時代さ、錯誤さ。す、スポーツが趣味じゃないに、人間なんか、い、今はは、掃いて捨てるほど居る、よ」
「──そういう意味じゃないんだけどなぁ」

私は頭を掻いた。
どうにも相手にしづらい。どうしてもこの手の手合いはコミュニケーションというものに難があるモノなのだろうか。

「ふ、不健全だ、ってなら、ま、まぁある意味で、そ、その通りだとは思う、よ。そういう、か、考え方も、価値観も、あ、ある、さ」
「……でも？」
「お、俺は、こ、こ、この、家から、出る、つもりは、な、ない、よ」
「────はぁ〜」

骨が折れる。
往々にしてこういうタイプは根っからの頑固者なのだ。
動かないといったらブルドーザーでも持ってこない限り動かない。

このタイプを動かしたければ本当に、相手を心の底から説得できるような言葉がなければ無理だ。

「こういう生活してて楽しい？」
「……質問の、い、意味をは、図りかねるが、ま、ま、見ての通り、さ。た、楽しくなんか、まったく、ないよよ」
「だったらなんでこんな生活してるの？」
「た、楽しくなきゃ、こ、こんな、生活してちゃ、いけ、ないのかい？　ぎゃ、逆に言えば、た、楽しければ、ここんな生活でも、み、認めてくれるの、か？」

ああ云えばこう云う、だろうか？

「ま、こんな不健全な生活、認める訳ないですけどね」
「だったら、そ、その質問は、む、無意味だ」
「そうですか。でもね、やっぱり見過ごすわけにはいかないでしょ。他ならぬあんたの事なんだから」
「お、お気遣いにはか、感謝するが、そ、それも、余計なお、お世話さ」
「でもね。力ずくでもいいって言われてるんだけど──？」

そういうと彼は瞬間、キーを打つ手を止め、──しかしまたすぐに、その手はキーボードを叩き始める。

「……泰平のねむりをさます　上喜撰　たった四はいで、夜も眠られず」
「は？」
「い、今の、俺のき、気持ち──いや、状況、かな。べ、別に泰平でもないが、ね」

意味がわからない。

「ど、どの道、お、俺はこ、こうやってい、生きる以外に、な、ないんだ。す好きでやってる訳でもな、ないが、も、もう今更どどうしようも、な、ない、な」

今更どうしようもない、何てことは何もないと思うが──

「好きでもなければ楽しくもない……やっぱりそれってなんか可笑しくない？　嫌なら止めればいいじゃないの。どうしてそんな事するの？」
「わ、わからない、の、か？　わかりたくもな、ない、だけ、か？」
「あなたが何を云っているのかがワカラナイですね」
「そ、そんなところから、わからない、のか。──ぜ絶望的だな」

私が絶望する。

「こんなところに引き篭もってさ。なにが楽しいの？　いや、楽しくないのか──何してるの？」
「せ、せせ世界と、つ、繋がってて、いる」
「へー。で、それに何の意味があるの？」
「い、意味がなないと、でも、い云うのか？」
「ないでしょ」

私はそう断言した。
断言しなければならない。

「そりゃ多少も良い事はあるでしょうけど？　ネットの中にも友達は出来るでしょうし。でもさ、それがなんなの？　顔も知らないんでしょう？　そんな相手とだらだら話してさ、一体何になるっていうのよ？　日長一日ゲームしてテレビ見てネットやってマンガ読んで、そんな好きな事ばっかりやってさ。意味ないでしょ。なんの役にも立たないでしょ」

私は一気にそうまくし立てた。
こちらに顔を向けることもない彼の背中に思ったことを叩きつける。

「そんな生活に嫌気が差してるってなら、さっさと出てきなさいよ。なんか嫌なんでしょ？　どっか後ろめたいんでしょ？　糞みたいな自尊心や羞恥心なんてそんなの気にしてないで世の中に出て行かなきゃ、何も始まらないじゃない！」

総てを吐き出し、そして私は肩で息をした。
不毛だ、こんな事は。彼がやっている事も、彼とこう話している事も。

「──…………ッ」

すると唐突に、

「……げら」

笑い声が聞こえた。

「げ……ら……！　げらげ、ら……げら──ッ！　げらげらげらげらげ──ら！」
「な──」

なにを……笑って──

「ぐぇらげらげ、ら──……。ぐ、ふっふ、う……いや、わ悪い。別に、ふ深い意味はなないん、だ。ただね、……なるほど、そう怒られるもの、な、なのだな、と思ってねね。いや、うん、お怒っても貰える、というのは、わ、悪くない、な」
「──はぁ？」
「お、俺にも、ままだ、す、救いは、あるのかも、な、とお思える、から、さ」
「……やっぱり私にはあなたが何を云っているのかわからないですね」

未だにキーボードを打っている彼の背中を見つめる。
その思考や理論は飛躍しているようにしか思えない。

「べ、べつ、に、俺はせ、正常、さ。べ、別にひねくれているわ訳、でも、ない」
「そうは思われませんけどねぇ」
「か、考え方が、ち違う、だけ、だ」

異星人の思考でもトレースしているのだろうか。

「そ、それ、に。ほ他の引き篭もりがどどうかは、し、知らない、が、俺はそう、ざ、罪悪感なんかは、ない、よ。わ、悪い訳が、なない、だろ。い、意味もなく、だ、ダラダラ、とか、している、わ訳じゃ、なない、んだか、ら」
「ずーーーっとネットばかりしている事が？」
「た、たまに、は、テレビも、み見ている、し、ほ、本も、よ読んでで、いる」
「それもまたどうかと思いますけれど……」

少なくとも、健全じゃあない。ちっとも。

「け、健全でななければな、ならない理由、など、ない、だろ、う。しゅ、趣味が健全か、どうかか、なんていう、も、もの、は、け、結局か、価値観の問題でししか、ない。ふ、不健全だった、ら、趣味にしちゃ、い、いけない、のか？　ひ、日陰者、扱いさされるのは、しょしょうがないが、ひ、否定までされる、い謂れは、ない」
「別に否定までするつもりは在りませんけれどね──」
「だ、だったら、ほ、ほうっておいてくれ」
「いやでもそんな訳にも行かないんですよ！」

禅問答のような受け答えにいい加減疲れてきた私は声を張り上げた。

「あなたにこのままずーっと引き込まれると私が怒られるんだけど」
「？　お、俺がこうしているのはおお前の、所為じゃない、だろ。誰のせ、所為でもなく。俺は俺の考えで、い、今此処に居る、んだ」
「あんたの親はそうは思わないってことだよ！」
「──。は、はぁ、なるほど、ね。け、血縁とは、や、厄介なものだ、な……」
「だったら──」

そう私が言いかけたところ、彼は後ろを向いたまま右手を挙げ、私を制止させた。

「ど、どの道、お親といえど、俺のい、生き方を、制限する法はない、ね。お、怒るのはか勝手だが、そそれはか価値観の相違、に過ぎない。お、親は神か？　こ子供は、親の思い通りに、成るべき、か？　ざ、残念だが、自我の確立した、に、人間を制限する、きょ強制力はそそこにはない。ひ、人は全て、此処に於いて、じ自由の身だ」
「はいはい自由ですね」

私は彼の言葉をするりと受け流す。どの道、禅問答に付き合う気はないのだ。

「でも、親はあんたの事を心配してるんだよ」
「ほ、ほう。そそれはありがたいね。ぜ、是非そのままし心配し続けて、くれ」
「安心させてやろうとは思わないのかよ！」

全力で突っ込んでしまった。

「き、奇異な事を、云う、な。お、俺は、親が安心するよううな、そんなじ、人生を、生きなければな、らないのか？　お、親を安心させる為に、ふ、普通に生き、なければ、ならないというの、か？　じょ、冗談じゃ、ない、な。これ此処に於いて、は話はさっきと同じだよ。こ、子供は親のモノじゃない、んだ。こ、子供は、親の為に、い、生きるのでは、ない」
「……そうじゃなくて〜」

こいつはどうにも話を一気に掘り下げるらしい。
──いや、どちらかと云えば過剰反応に近い。
それはそれで意志が強いというか、よく考えているというか。

めんどくさい相手には違いない。

「社会的に。一般常識的に。或いは倫理的に。若しくは心理的に。親に心配掛けたくないと考えるのが普通でしょうよ」
「じゃ、じゃあ、そのどれもが、俺の価値観には、そそぐわない、な」
「あぁもう、親を泣かせるのは流石にどうよ？って事！　お前がどう考えてるかじゃなくて、これは純粋な批判！」
「な、なるほど。批判はし、真摯に受け止め、なければ、な──。だ、だがはて、程度の差はあるだろう、が、お親を泣かせる、ほどのこ、事を俺はししている、のかな？　た、例えば、俺はは犯罪者じゃないし、お、親をこ殺すほどの悪人でも、なない。し、強いて云えば、ふ、不健全に引き篭もってる、だ、だけさ」
「十分親泣かせだと思いますけど」
「い、一般常識的に、きょ許容範囲内、さ」

彼はカクカク動きながら、空中に指で円を描いた。

「ど、どちらにせよ、お、俺は親の意向にさ左右されるつもりは、ない。も、勿論、迷惑をかけるつつもりも、ない。そそれで、いいだ、ろ」
「良くないんですよこの社会ではね。そもそも親は迷惑だからあんたにそういうのを止めて欲しいんじゃなくて、ただ心配なだけなんですよ」
「じ、自分の、老後が？」
「それもあるけど、もっと云えばあんたの幸せだよ！」

こいつは皮肉しか云えんのか。

「は、はぁ、俺のろ老後が、心配なのか……」
「いやもうそれもそうですけどね──」

私は頭を掻く。本当に骨が折れる。人を説得するというのはかくも大変なことなのか。

「一般常識的に。人間の幸せってのは、あんたみたいな生き方の先にはあまりないものでしょうよ。普通の幸せってのは、やっぱりかなり“常識的な範囲内に存在する”もんなんですよ。そうでしょう？」
「そ、そうだ、な。それはひ、否定しない」
「好きな人と付き合って、結婚して、子供生んで、成長見守って、その中の何気ない日常が、やっぱり心から幸せだって、そう感じるものでしょう？　いつの日か孫の顔を見て、あぁ心から良かったって、自分の人生は間違っちゃいなかったって、そういう風に思えることが幸せってもんでしょう？」
「あぁ、そ、それは幸福な人生だ。う、うらやま、しいよ」
「子供を作らなかったことを、本当に後悔するらしいですよ、死の際に。幸せに生きないって事は、虚しい事ですよ。誰もまわりに居ない人生なんて、寂しいもんでしょう」
「…………」

語りかけて直、こちらを向かない彼の背中に私は言葉を続ける。

「親が子供の心配して何が悪いんですか。あれこれ口出してなにが悪いもんですか。本当に親が子供の幸せを願っているのならば、そんなの、当然のことでしょうが」
「──そ、それも、そうだな」
「じゃあ、ちっとは普通に生きてやれよ。普通に生きる努力をしろよ」

私はドアをガンと殴りつけた。
一体誰の為にこんな事を云っていると思っているのか──

「……ふ、普通、ふつう、フツウ──ね」
「あん？」
「ご、ご高説感謝のき極み、だが、ね。そ、それもまた、ろ、論理的に破綻、している、よ」
「──はぁ？」

コレだけ云っても直、“心は動かない”というのか。

「り、倫理的であるべきだから、云うとおりにす、すべきだ、ってのは、き、詭弁だ、よ。り、倫理や、道徳を、た盾に取った、す、すり替え、に過ぎない。し、して欲しいと思っているから、してあげるべきだ、ってのは、感情論的にはい一理あるかもしれないが、論理的帰結、た、足りえない」
「…………〜〜〜ッ」
「あ、あ、あ、ふ、普通に、生きて欲しい、という、そ、その心理はよく、解るよ。だ、だがそれもまた、が願望でしかな、い、んだ。そ、それを持って、きょ、強制力となす事は、できない。ざ、残念だが、ね」
「まともに生きるつもりはない、と？」
「ふ、普通には、い、生きられ、ない」

彼はそれきり黙りこくって、私は頭を抱えた。
もはや正攻法では彼を陥落させる事は不可能だ。
なにを考えているのかは解らないが、いずれにせよ相手のことを否定しているだけでは絶対にこの口論では勝つことが出来ない。なぜなら、そもそもこいつには常識では太刀打ちできないから。
要するに、私の持つ理論は通用しない。

「──あなた、そのままでは、ずーっと幸福で居られる事は、出来ないでしょうね。……それでいいんですか？」

私は問いかける事にした。
“問う”事で相手の理論を知り。そしてその穴を穿つしか方法はない。
──私がその穴を見つけられるかどうかは解らないが。

「し、幸せで居られない、という、のは、ざ残念な、話だ、が……、それもまたや、やむなし、さ」
「なにがどうやむを得ないんですか……？」
「お、俺の幸福など、と取るに足らない、からさ」
「──そんな事は、ないでしょう。幸せになる権利は誰にでもある。そして、誰もが幸せになるべきなんですよ。幸せになるべき“義務”があるですよ」
「ない」

彼はそう断言した。

「し、幸せになる義務、など、ない。さ、さっきと同じ、詭弁だよ。ど、どうして、幸せになるべき、なんだい？　そ、そもそも、その、“幸せ”っていうのは、い、一体どんなテンプレートなん、だ？」
「ど、どんなって……そりゃあ普通の幸せが──」
「そ、そりゃあ、う嘘、だよ。さ、最大多数の、最大幸福が、し至上命題、で、個々のこ個人がそれぞれに、その最高のこ幸福を追求する、事で、け、結果的に世界のさ最大幸福量が、上昇するなど、と、とんだ欺瞞、だ」
「──別に誰もそんなこと言ってないですけど」

彼はキーボードを叩きながら首を傾げた。

「ち、違うの、か？　誰もがし、幸せになるべきだ、っていう発想は、つ、つまりそういう、事だろう？　だ、誰もが幸福になれば、世界そものもがこ、幸福で充たされると、そ、そういう思想、なのだろう？」
「そういうよく解らない話じゃなくてさぁ……普通に、幸せになればいいじゃないのさ、自分ひとりだけでも」
「じ、自分だけでも、し、幸せであれば良い、なんてのは、さっきの話より、よ、よっぽど、酷いと思う、がね。……さっきから、し幸せ幸せと、じ、実に、独善的、だ、な。あ、あらゆる、人間が、こ、幸福であらねば、ならないと、ふ普通で、なければ、ならないと、いうのか。そ、それは、宗教だ」
「宗教、なんですかね？　こんな普通の感覚が──」

げら、と彼は少しだけ笑った。

「で、──なければ、せ、洗脳、か？　ふ、普通が、一番だと、そ、それが最高、だと、だ、誰もが、幸せになれるはず、だと、と、とんだ、茶番、だ。……そ、それは宗教だ、せ洗脳、だ、欺瞞だ、げ、幻想、だ。ゆ、夢を、見ているな。お、花畑、だ。呆けて、いるな。」
「幸せになろうとすることが？」
「そ、それは、ぜ、全人類の、望みであるな。だ、だが、それは、普通じゃない、ぜ、全然普通じゃ、ない。し、幸せになることは、全然普通のことじゃ、ない！」

バン、と彼はキーボードを叩き、声を荒げた。

「ま、まるで、当然のように、し、幸せを、口にする、な。成れて当然だなど、と、な、何を、世迷、言、を。普通、普通と、なにが普通、だ。その、意味を、ほ本当に、知っている、のか？　普通である、という事の、その、異常さを、そんな事で、ダラダラと、できる、その、幸福を。どれほどの、犠牲が、れ、歴史、が、努力、が、血肉の上に、そ存在している、のか、か、考えた事は、“在るのか”？」
「…………」

沈黙が、部屋の中に充満した。
キーボードを叩く音はもう聞こえない。ただかすかなＰＣファンの音が空気を振動させる。

「────あ、あの」
「…………」

私が意を決し、声をかけても、彼は微動だにしなかった。

「よく解ったから、……いや、全然解ってないけど、兎に角、言いたい事は解ったから……」
「──わ、解ってない、じゃない、か」

そう呟いて、彼は苦笑したように肩を揺らした。
彼の背中へと近づいて行く。ディスプレイに表示された画面が、青白い光を放つ。

「……何を、見ているんですか？」

私はその画面を覗き込む。
英語や、見たこともない文字で埋め尽くされている。とてもじゃないが、読むことは出来ない。

「が、外国、の、ＮＧＯとかの、ページを、い、幾つ、か……」

そう途切れ途切れに口にしながら、彼の目は“物凄い速さでディスプレイ上の文字を読んでいた”。

「……幾つか？」

そう云っている間にも、画面には次々に新しいページが表示され、消えていく。
私の動体視力では、どうにも追いつける速度では、なかった。

（こんな操作をしながら？）

そう思った矢先、目の前の目覚まし時計がけたたましい音を響かせた。
彼はその目覚ましに手をかけ、素早く電子音を鳴り止ませる。

私が驚きで目を白黒させている間に、彼はそれを合図にテキパキと画面を閉じていき、最後にＰＣの電源を落とした。

「さて」

そう云って外套を羽織った彼は、初めて私のほうを向き、

「飯でも食いに行くか」

そう声をかけた。


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外はもう夕方に差し掛かり、既に暗くなり始めていた。
吐く息は白く、冬の到来が近いことを示している。

「…………あの」

私の前を揚々と歩く彼に後ろから声をかけ用とした矢先、

「大津事件」
「は？」

彼はよく解らない単語を口にした。
私が反応に困っていると、知らないのか？と彼はぼやいた。
なんだかなぁ、と頭を掻く。

「そうじゃなくて、これから何処に行くのかって事なんですが……」
「あぁ、駅前の定食屋にね。お勧めなんだ。──ま、その前にちょっと本屋に寄らせてもらうけどね」
「はぁ、本屋、ですか──」

どうにも調子が狂う。
先ほどまでのやり取りがまるでなかったかのようだ。
……異様だ。

「──なにか云いたそうだな？」
「そりゃまぁ、いいたい事は山ほど在りますけどね」

私はため息をついた。何から話せばいいのか、何も解らない。
頭が混乱するというのは、こういう事を言うのかと初めて知った。

「……そうだなぁ」彼はそう云って両腕を広げ空を見上げた。

「今此処にこうしている事、それ自体がとてつもなく幸福なことだと、そうは思わないか？」
「──こんな訳がわからない状況がデスカ？」

こいつは人の気持ちを察する能力に欠けていそうだ。

「普通に空を下を歩ける幸せを。何の苦痛もなく、何の苦悩もなく、何も考えずに食事にいける充足を。なんという幸福だろう！　これ以上何を望むというのさ？」
「……それで隣にいるのが彼女だったらあなたはもっと幸せなんじゃないですか？」
「ははっ、それはいい妄想だな」

そして彼は“普通に”笑った。

「じゃあ、今この平和を実現する為にどれだけの犠牲が払われたのか、考えた事はあるか？」
「…………」

一番星が輝き始めた空を彼は見上げた。

「幸せの意味を知らないなら、そんな主張は嘘っぱちさ。平和の理由を知らないなら、それを教授するだけの価値もない。見ろよ、この道を歩いているほかの人達を」

私は周囲に目を走らせた。普通の光景がそこにはあった。
普通の人たちが、そこにはいた。

「この自由が、途轍もない自由が、嘘のような平和が、一体、どれだけ、どれだけ、どれだけどれだけどれだけどれだけどれだけどれだけどれだけどれだけどれだけ……」
「──……」
「どれだけの！　努力や犠牲や歴史や人々の上に成り立っているのかを！　知っているというのさ！？」

彼は歩道のど真ん中で声をあげた。
閑散としていた周囲も、数人の人が彼の方を見た後、すぐに自分の歩くべき方向へと戻っていった。
そうして彼も何事もなかったとばかりに普通に歩き始める。

「世界ではまだ奴隷のように働かされている子供が存在している。金で子供の人権は蹂躙されていく。虐殺はいまもどこかで続いている。情報は検閲され、自由の発露を阻害している。歴史は歪曲され、平和の意味も解らなくなる……」
「──」

私は彼の言葉をただ静かに聴いていた。

「個人の自由ばかりを主張し、結果的に世は省みられない。国家の安定化、健全な運営なくして人間の基本的人権すら守られぬというのに。そんなことも考えられないのか？　個々の人間の幸福のみを追求するのは愚かな事だ。それは結果的に政治への興味を希薄にさせ、国家の転覆を招く。国家なくして幸福などありえないのにな」
「それは……確かに──そうかも知れませんけど」

彼は私の言葉を無視して手をひらひらと動かした。

「それとも世界政府でも作るつもりか？　友愛か。ご立派な事だ。そんな夢物語、ただの妄想を。人間と歴史への理解なくして政治など語れはしないよ。世界政府など“永遠に無理”だ」
「ま、まぁ、そうですね……」

私は既にかなり気おされていた。──正直、どう反応したものかわからない。
……或いは、それが今ここにいる大半の人間の感想なのかも知れないな、と思ったけれど。

「世界を憂う事は悪い事か？　世の幸せを享受しないのは馬鹿な事か？」
「そ、そんな事はないです……けど」
「世界は苦痛で満ちている。ありえない所業で充ちている。悪事だ、倫理に反する。道徳がない、無法地帯だ。それを知ってなお、ただ自分の幸せのみを追求するなど俺には無理だ。ただ俺が幸せになることなんかに価値はない。そうだろ？　俺が幸せになったからといって、はて──“なんなのだろう？”」
「…………」

いつの間にか私達は大型のショッピングセンターの中に入っていた。
エスカレーターに乗り、目的の本屋に向かって彼はずんずん進んで行く。

「ただ幸福の追求など、無意味にしか思われないね。ゲームにいそしめ、デートを楽しめ、趣味を謳歌しろ。──滑稽だ。実に愉快じゃないか。そいつらの足元には死体が横たわっているぞ。骨踏みしめ肉潰し、血に足染める死の舞踏（ダンスマカブル）だ！」

そして彼はカカと笑った。

「世界の現状を見つめないで己が欲求のみを追及するか？　ただ好きなことだけをして生きたいか？　見上げた精神だ。地雷で足を吹き飛ばされる人間を横目にステーキでも食ってろ」
「…………」

（こえー）
私はかなりビビッていた。しょんべんちびりそうだった。

「世界が負う苦痛からすれば、俺の幸福追求などなんの価値もない。ましてや今まさに餓死して行く人間を尻目にゲームに興じるほど面の皮が厚くもない。……それはある意味で俺の弱さだ。そんな世界から目を逸らせない俺の、どうしようもない、弱さだよ」

だから、と言って彼は本屋の敷居をくぐった。

「俺は引き篭もったんだ」
「──」

本屋に入ると彼は漫画や小説などのコーナーを飛ばして歴史や時事のコーナーに向かった。

「外を歩く事に、意味はない。答えは道の上には落ちてないからな。ましてや、何処かに旅行したところで手に入るものかよ。必要なのは、世界とつながり、常に情報を得て、真実を知る事だ。自分自身を、世界に向けて“開く事だ”。それ以外で、答に辿り付く事はできない」
「はぁ……」

なにが良く解らないうちに私は本を選ぶ彼の横で、首を縦に振った。
その間にも彼は次々に本を手にとっては流し読みして行く。

「真実必要な事を為す為には、とても多くのことを知る必要がある。興味を持つ必要がある。何を支持し、なにに反対するべきか、それすらも客観的に出来ないなら、そんな主張や行動は邪魔なだけだ。やらない方がましさ」
「いや、それはどうかと思いますけれど──？」

そうかな？と彼は首を傾げた。

「まぁその辺の感じ方は人それぞれだろうがね。俺は少なくとも、何をするにしても何も知らないならばそれは自己満足の発露でしかなく、結果的には無駄を生むか害悪を為すかだと思っているよ。よしんばそれが偶然瑕疵なく純粋な善行であったとしても、その内実に責任を持たなかった以上、その行為には道義的責任は発生しうる。ましてや逆に社会に対して混乱をもたらすような行為を助長させたら？　“知らなかったでは済まされない”事も十分に起こりうるんだよ」

だろう？と彼は本を選びながらそう口にした。

「そんな中にあっても、それでもなお、客観的に知る事は重要ではないと？そう思うのかい？　それは世界に対する一種の欺瞞だな。平和に対する敵対行為であるといってもいい。悪であるという可能性を自分の中で万事排した上での結論でないならば、それは道義的悪だ。非推奨だよ」
「……誰もそこまで責任持てないでしょう」
「責任を持たずに行為を為すならば、やはりそれは問題だと思わないか？　たとえそれが如何ほどに困難な調査だったとしても、知らずに賛同するのは他者に対する自由の侵害を起こしうるという意味で罪だ。そして勿論、悪であると知りつつ悪をなすのも罪ではあるがね……」

ある程度左手に本のストックが溜まった時点で、彼はそのまま会計へを向けて足を運び始めた。

「重要なのは“知ることもなく”という事だ。その結果起こることに責任を持たないというその姿勢。──勿論、責任を負わすことは出来る。だが、責任を取るつもりなど初めからないのだ。でないならば、何故そんな『無責任』な事ができるというのさ？」
「それは……」
「責任なんか、負うつもりはないのだ。そして、責任なんか“在るとも思って居ない”。どうあれ自分は無関係であると、シラを決め込んでいるのさ。俺は関係ないとね。──いや、むしろそれすらも考えていないのかも知れないな」

そして彼は手早く本の会計を済ませる。
ずっしりと重そうな袋を片手に彼はそそくさと次の目的地へと進み始めた。
私はただ黙って彼の言葉を聴きながらその後に付いて行く。

「世にある“不正”は結局のところ、それが悪であると知っていて為されるものと、そうと知らずに為されるモノに別けられる。そして、その不正を極力減らす為にも、それと知らずに為す人間を減らさなきゃあ、話にならないんだ。それが悪であると知りつつそれを行う人間はそう居ない。大多数は結局、物事を知らないが故にそうしてしまっている無知な大衆によるものさ」
「そうなんですか？」
「はん、こんな事は耄碌してなけりゃすぐに解る道理だろうよ」

そして彼は人の多いショッピングセンターの中央通で腕を広げくるりと一回転した。

「どちらにせよ、見てみろよ！　この人の多さをさ。一体何が楽しくてこんなに多くの人間が出歩き、買い物をし、食事をし、娯楽をし、悦楽しているんだろうな。この中の一体どれだけの人間が憂国しているのだろうさね？　世界を憂うてるのだろうかね？」
「さぁ、そんなに少なくはないと思いますけど、ね」
「この中の、1割では、少なすぎる、だろ？　できれば５割、半数は欲しい。それぐらいの人間が世に通じていないならば、その世界は多数決であっという間に転がり落ちてしまうよ。民主主義は最悪な衆愚システムだ。だが、他のどのシステムよりましな政治システムだ。ははん、民主主義がそれでもなお危険な政治システムであると、衆愚的にありえると認識している人々が、どれほどいるのかね？」

ショッピングセンターの大きな出口をくぐり、夜風に当たる。
本格的な寒さに、私は思わず首をすくめた。

「それとも、その危険性を知ったうえでなお──無責任に振舞うというのか。なんという愚かしさだよ。愚民此処に極まれりだな」
「そういうもんでもないでしょうよ」
「そうでも言わなければ、やってられないのさ」

彼は肩をすくめると、すたすたと先へ進んでいった。
私もそれについて行く。

「世界に通じ、世を見つめ、事実を直視しよう。“己を世界に開くことでしか”、真実に辿り付くすべはない。そして、真実を得ないならば、世界の為に生きることなど出来はしないのだ。世界に善を成すことなど、在りはしないのだ」
「…………」

そこで一時の無言が続いた。
その間、私は特に何も考える事ができずに──

「俺のことを引き篭もりというのならね」

そこで彼は息を吐き出すと、空を見上げた。
星など何一つ見えない真っ黒な夜空を。

「外で遊び、青春を謳歌し、ゲームを楽しみ、デートに勤しむ……そんな普通の、極普通の、如何にもまともに人生を楽しんでいる、そんな人間の方が──“引き篭もり”なんじゃないかとね、ときたまに思うのさ」
「……え？」
「考えてみろ。彼らは実に利口な生き方をしている。自分が心地いいコミュニティーを形成し、無駄を排し、楽しく生きることに“余念がない”。それはそれは幸福な生き方さ。それは疑いようがないね。……でも、だとすると、こうも云えるのではないか？　つまり──」

彼はひらひらと手を上げた。見えない雲を掴むように。

「彼らは“真実に対し目を開いていない”とね。……世界を直視することは辛い事だ。面倒でもある。出来れば関わらない方が、そちらの方がどちらかと云えば幸せな生き方さ。だからこそ、彼らは世界に対し『開いていない』んだ。閉じこもっているんだよ、自分が楽しい事にね」

吐く息は白く。

「自分が楽しい事で自分を囲うのさ。出来る限りの力を注いで、自分のその居場所を守る、その為だけに生き、それこそが目的なんだ。──精神的引き篭もりさ。世界を無視することはとても簡単な事だ。そしてそれは自分の人生を幸福にするために必要な事でもある。あぁそうさ。本当のところ、自分の幸福追求のみをして生きていける世界こそが、最高善にして理想の世界なのだろうさ」
「──でも……？」
「そんな事は、ありえないんだ。人間はみな、自分が、自分を構成する社会システムの維持と改善を常に要請されている。その“責任”があるんだ。その責任を放棄する事。つまり、“自分の為だけに自分の人生を使用するという事”、“自分の人生にのみ関心を払い引き篭もるという事”、それが結局は悪に繋がるんだ。社会を蔑ろにするという事は──無関係な第三者を蔑ろにするという、事であるのにな……」

そして──彼は聞こえないほど小さな声で一言だけ、呟いた。

「愚か者は、──一体誰だというのさ」
「…………」

私は何も云えずにただその後姿を眺めていた。

その心の中に、一体どれほどの苦悩を。懊悩を。

私のような半端者には、想像も絶するような──

「……さッてと！」

そう云って彼は振り向いた。
つとめて明るくさっきまでの重い話題を全く感じさせないような笑顔で、

「此処がお勧めの定食屋ですよ。義姉さん」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〜to be continued






※１：さて、改めてもう一度問おう。愚か者は誰だ？

※２：あなたが答えた人間が愚かな理由を説明せよ。また、それは翻って自分においてどうであるかも考えよ。

※３：本稿はネタを非常に詰め込みすぎた所為で本題が解りづらくなっているかもしれない。とっても残念な出来である。無念

※４：このネタの核心はつまり、意味の逆転構造である。それだけだったりする。